रात की रामकथा — बच्चों के लिए Bedtime Ramayan — Stories for Children

बहुत समय पहले, अयोध्या नगरी में राजा दशरथ राज करते थे। उनके चार पुत्र थे — राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। राम सबसे बड़े और सबसे गुणी थे। पूरी अयोध्या उनसे प्रेम करती थी। जब दशरथजी ने राम को राजा बनाने की घोषणा की, तो पूरे नगर में उत्सव का माहौल छा गया। Long ago, King Dasharatha ruled the beautiful city of Ayodhya. He had four sons — Rama, Bharata, Lakshmana, and Shatrughna. Rama was the eldest and the most virtuous. The whole city loved him dearly. When Dasharatha announced that Rama would be crowned king, the entire city burst into joy and celebration.

लेकिन उसी रात रानी कैकेयी ने राजा दशरथ से दो वचन माँगे — पहला, कि भरत को राजा बनाया जाए, और दूसरा, कि राम को चौदह वर्ष के लिए वन भेजा जाए। दशरथजी का हृदय टूट गया। वे बोले — "राम बिना मैं जी नहीं सकता।" पर वचन तो वचन था — एक राजा का वचन, जो कभी नहीं टूटता। But that very night, Queen Kaikeyi asked King Dasharatha for two promises he had made to her long ago. She asked: first, that Bharata be made king; and second, that Rama be sent to the forest for fourteen years. Dasharatha's heart shattered. He said, "Without Rama, I cannot live." But a promise is a promise — a king's word never breaks.

जब राम को खबर मिली, तो उन्होंने न दुःख व्यक्त किया, न क्रोध। वे शांत मन से गए और बोले — "माँ, पिताजी का वचन मैं पूरा करूँगा।" सीता और लक्ष्मण ने भी साथ जाने का निश्चय किया। जब तीनों अयोध्या छोड़ने लगे, तो पूरा नगर रोया। लोग रथ के साथ दौड़े। किन्तु राम ने सबको मुस्कुराते हुए लौट जाने को कहा और वन की राह ली। When Rama heard the news, he showed neither grief nor anger. He calmly said, "Mother, I will honour Father's promise." Sita and Lakshmana decided to go with him. When they left Ayodhya, the entire city wept. People ran alongside their chariot. But Rama gently asked everyone to return, and with a smile, walked into the forest.

महर्षि विश्वामित्र राम और लक्ष्मण को अपने यज्ञ की रक्षा के लिए ले जा रहे थे। रास्ते में एक वीरान आश्रम था। उसमें एक पत्थर की शिला पड़ी थी — किन्तु वह कोई साधारण पत्थर नहीं था। वह थीं महर्षि गौतम की पत्नी अहिल्या, जो अपने समय की सबसे सुंदर और विदुषी नारी थीं, श्राप के कारण वर्षों से पत्थर बनी प्रतीक्षा कर रही थीं। Sage Vishwamitra was leading Rama and Lakshmana through the forest to protect his yajna. Along the path was a desolate ashram. In it lay a stone slab — but no ordinary stone. It was Ahilya, wife of sage Gautama, once the most beautiful and learned woman of her time, who had been turned to stone by a curse and was waiting patiently for years.

विश्वामित्रजी ने राम को बताया कि इस शिला पर पैर रखने से अहिल्या का उद्धार होगा। राम आगे बढ़े। जैसे ही उनका पावन चरण उस शिला से स्पर्श हुआ, चमत्कार हुआ। पत्थर से धीरे-धीरे एक दिव्य स्त्री प्रकट हुई — तपस्या की आभा से दीप्तिमान, शांत और कृतज्ञ। अहिल्या ने हाथ जोड़कर राम को प्रणाम किया, आँखों में कृतज्ञता के आँसू थे। Vishwamitra told Rama that touching that stone with his foot would release Ahilya. Rama stepped forward. The moment his sacred foot touched the stone, a miracle unfolded. Slowly, from the rock emerged a radiant woman — glowing with the light of penance, calm, and grateful. Ahilya folded her hands before Rama, her eyes filled with tears of gratitude.

इसके बाद महर्षि गौतम भी वहाँ आए और उन्होंने अहिल्या को पूर्ण सम्मान के साथ अपनाया। यह प्रसंग हमें बताता है कि कोई भी व्यक्ति इतना नहीं गिर सकता कि ईश्वर की कृपा उसे न उठा सके। Sage Gautama also arrived then and welcomed Ahilya back with full honour. This episode teaches us that no one has fallen so far that divine grace cannot lift them up again.

दण्डकारण्य के घने वन में एक वृद्ध महिला रहती थीं — शबरी। वे भील जाति की थीं, जिन्हें समाज में बहुत सम्मान नहीं मिलता था। किन्तु उनकी भक्ति अटल थी। महर्षि मतंग के आश्रम में उन्होंने सेवा की। गुरु ने जाते समय कहा था — "शबरी, एक दिन स्वयं श्रीराम यहाँ आएँगे।" बस, उसी एक वचन पर शबरी ने जीना शुरू किया। Deep in the forest of Dandakaranya lived an old woman named Shabari. She was of the Bheel tribe, given little respect by society. But her devotion was unshakeable. She served at the ashram of sage Matanga. Her teacher, before leaving, had told her — "Shabari, one day Lord Rama himself will come here." On just that one promise, Shabari lived her days.

हर सुबह शबरी उठतीं और जंगल से सबसे अच्छे बेर चुनतीं। वे हर बेर को पहले खुद चखतीं — मीठा हो तभी राम के लिए रखतीं, कड़वा बेर फेंक देतीं। बरसों यह क्रम चला। एक दिन वास्तव में राम और लक्ष्मण उनके आश्रम में आए। शबरी की आँखें भर आईं। काँपते हाथों से उन्होंने वे बेर प्रस्तुत किए जो उन्होंने चखकर रखे थे। Every morning Shabari would rise and gather the best berries from the forest. She would taste each one first — keeping only the sweet ones for Rama, discarding the bitter ones. For years this continued. Then one day, Rama and Lakshmana truly arrived at her ashram. Shabari's eyes filled with tears. With trembling hands she offered the berries she had carefully tasted and kept aside.

राम ने प्रसन्नतापूर्वक वे बेर खाए। उन्होंने कहा — "शबरी, तेरे जैसी भक्ति मुझे और कहीं नहीं मिली।" इसके बाद राम ने उन्हें नवधा भक्ति का उपदेश दिया। शबरी मुक्त हो गईं। तुलसीदासजी कहते हैं — भक्ति में जाति, रूप, धन नहीं देखे जाते — केवल भाव देखा जाता है। Rama ate them with joy. He said, "Shabari, I have found no devotion like yours anywhere." Rama then taught her the navadha bhakti — the ninefold path of devotion. Shabari attained liberation. As Tulsidas writes — in devotion, no caste, beauty, or wealth is seen — only the feeling of the heart.

मिथिला नरेश जनक की एक अद्भुत शर्त थी — जो राजकुमार शिव का महान धनुष उठाकर उस पर प्रत्यंचा चढ़ाएगा, उससे सीता का विवाह होगा। यह धनुष इतना भारी था कि सहस्रों योद्धाओं ने मिलकर भी उसे हिलाया न था। देश-विदेश के राजकुमार आए, सबने प्रयास किया, सब हार गए। King Janaka of Mithila had placed a remarkable condition — whichever prince could lift Shiva's great bow and string it would marry Sita. The bow was so heavy that thousands of warriors together had failed to move it. Princes came from across the land and beyond, all tried, all failed.

फिर महर्षि विश्वामित्र के आदेश पर राम आगे बढ़े। उन्होंने उस महान धनुष को उठाया — जैसे कोई बच्चा खिलौना उठाए। प्रत्यंचा चढ़ाई और धनुष टूट गया। टूटने की ध्वनि से दिशाएँ गूँज उठीं। जनकजी की आँखें नम हो गईं। उन्होंने सीता को बुलाया। सीता ने राम के गले में वरमाला डाली — दो दिव्य आत्माओं का पवित्र मिलन हुआ। Then, at sage Vishwamitra's instruction, Rama stepped forward. He lifted the mighty bow — as a child picks up a toy. He strung it, and the bow broke with a sound that shook the sky. King Janaka's eyes filled with tears of joy. He called Sita. Sita placed the garland around Rama's neck — two divine souls were united.

इसके बाद जनकपुर में भव्य विवाह हुआ। चारों राजकुमारों का विवाह हुआ — राम-सीता, भरत-माण्डवी, लक्ष्मण-उर्मिला, शत्रुघ्न-श्रुतकीर्ति। देवताओं ने पुष्पवर्षा की। नगर दीपों की रोशनी में नहाया। यह विवाह केवल दो प्राणियों का नहीं — धर्म और भक्ति का भी पवित्र संगम था। Then followed a magnificent wedding in Janakpur. All four princes were married — Rama with Sita, Bharata with Mandavi, Lakshmana with Urmila, Shatrughna with Shrutakirti. The gods showered flowers from above. The city blazed with lamps. This was not just the union of two people — it was the union of dharma and devotion.

माता सीता का हरण हो गया था। राम और लक्ष्मण व्याकुल थे। वानर-सेना समुद्र तट पर खड़ी थी — सामने अथाह समुद्र, दूसरे किनारे पर लंका। कोई उड़कर उस पार जाने का साहस नहीं जुटा पा रहा था। तब जामवन्तजी ने हनुमानजी से कहा — "तुम्हीं वह वीर हो। याद करो अपनी शक्ति।" हनुमानजी को अपनी दैवी शक्ति का स्मरण हुआ और उनका हृदय राम-नाम से भर गया। Maa Sita had been abducted. Rama and Lakshmana were beside themselves with grief. The monkey army stood at the seashore — ahead lay the vast ocean, with Lanka on the other side. No one could summon the courage to leap across. Then Jambavan said to Hanuman — "You are the one. Remember your strength." Hanuman recalled his divine power, and his heart filled with the name of Rama.

हनुमानजी ने एक पर्वत की चोटी पर खड़े होकर राम-नाम का उच्चारण किया और एक विशाल छलाँग लगाई। समुद्र पर उड़ते हुए उन्हें बाधाएँ आईं, पर वे आगे बढ़ते रहे। लंका पहुँचकर उन्होंने पूरी नगरी छान मारी। अंत में अशोक वाटिका में माता सीता को शिंशपा वृक्ष के नीचे देखा — दुःखी, पर अटल। Hanuman stood on a mountaintop, uttered the name of Rama, and leapt with enormous power. Flying over the ocean, he faced many obstacles, but pressed on. Reaching Lanka, he searched the entire city. At last, in the Ashoka grove, he found Maa Sita sitting beneath a Shimshapa tree — sorrowful, but unbroken.

हनुमानजी ने माता सीता को राम की अँगूठी दी और कहा — "माँ, राम जल्द ही आएँगे।" सीताजी की आँखों में आशा की रोशनी आई। जाते समय हनुमानजी ने लंका को जला दिया और वापस समुद्र पार करके राम के पास लौटे। राम ने हनुमान को गले लगाया। Hanuman gave Maa Sita Rama's ring and said, "Mother, Rama will come soon." Light came back into Sita's eyes. Before leaving, Hanuman set Lanka ablaze, then leapt back across the ocean and returned to Rama. Rama embraced Hanuman with great love.

युद्ध समाप्त हो गया था। रावण का वध हो चुका था। माता सीता मुक्त हो चुकी थीं। अब राम, सीता और लक्ष्मण पुष्पक विमान में बैठकर अयोध्या की ओर चले। रास्ते में राम, सीता को नीचे दिखाते गए — "देखो, वह किष्किन्धा है जहाँ हनुमान रहते थे। वह समुद्र है जिसे हमने पार किया।" राम हर पल को याद कर रहे थे। The war was over. Ravana had been slain. Maa Sita was free. Now Rama, Sita, and Lakshmana boarded the Pushpaka Vimana and flew toward Ayodhya. Along the way, Rama pointed out landmarks to Sita — "Look, that is Kishkindha where Hanuman lived. That is the ocean we crossed." Rama was remembering every moment.

अयोध्या में भरत प्रतीक्षा में थे। उन्होंने राम की पादुकाएँ सिंहासन पर रखी थीं और खुद एक तपस्वी की तरह जी रहे थे। जैसे ही उन्हें पता चला कि राम आ रहे हैं, वे दौड़ पड़े। पूरी अयोध्या को सजाया गया। हर घर में दीप जलाए गए — एक, दो, सहस्रों, लाखों दीप। In Ayodhya, Bharata had been waiting. He had kept Rama's sandals on the throne and himself lived like an ascetic. The moment he heard Rama was coming, he ran. All of Ayodhya was decorated. Every home lit a lamp — one, two, then thousands, hundreds of thousands of lamps.

जब राम, सीता और लक्ष्मण उतरे, भरत और शत्रुघ्न दौड़कर उनके पास आए। भरत ने राम के चरण छुए और रो पड़े। राम ने उन्हें अपने सीने से लगाया। इसके बाद राम का राजतिलक हुआ — धर्म की विजय हुई। यही दीपोत्सव — दीवाली — हर साल उस खुशी की याद दिलाता है। When Rama, Sita, and Lakshmana stepped down, Bharata and Shatrughna ran to them. Bharata touched Rama's feet and wept. Rama held him to his chest. Then came Rama's coronation — truth had triumphed. Every year, this Deepotsava — Diwali — reminds us of that joy.

जटायु राजा दशरथ के पुराने और प्रिय मित्र थे — एक महान गिद्ध (गरुड़-कुल), जो वन में रहते थे। जब रावण माता सीता का अपहरण कर आकाश मार्ग से लंका ले जा रहा था, तब जटायु ने नीचे से यह दृश्य देखा। सीताजी "हे राम! हे लक्ष्मण!" पुकार रही थीं। उनकी पुकार सुनकर जटायु का हृदय द्रवित हो गया। Jatayu was an old and dear friend of King Dasharatha — a great vulture of the eagle clan who lived in the forest. When Ravana was abducting Maa Sita through the sky toward Lanka, Jatayu witnessed this from below. Sita was crying out "O Rama! O Lakshmana!" Hearing her call, Jatayu's heart was moved deeply.

जटायु वृद्ध थे, पर उन्होंने पीछे नहीं हटे। वे आकाश में रावण के सामने आ गए। दोनों में भयंकर युद्ध हुआ। जटायु ने रावण के रथ को तोड़ा, उसके सारथी को घायल किया। पर अंत में रावण ने अपनी तलवार से जटायु के पंख काट दिए। महाबली जटायु धरती पर गिर पड़े — घायल, पर हारे नहीं। Jatayu was old, but he did not retreat. He flew up and confronted Ravana in the sky. A fierce battle followed. Jatayu broke Ravana's chariot, wounded his charioteer. But in the end, Ravana cut Jatayu's wings with his sword. The mighty Jatayu fell to earth — wounded, but undefeated in spirit.

जब राम और लक्ष्मण सीता की खोज में वन में आए, तो उन्होंने जटायु को मरणासन्न अवस्था में पाया। जटायु ने अपनी अंतिम साँसों में राम को बताया — "रावण ने सीता को दक्षिण दिशा में ले गया।" इतना कहकर जटायु के प्राण-पखेरू उड़ गए। राम की आँखें भर आईं। उन्होंने कहा — "आज मैंने अपने पिता जैसा मित्र खोया।" राम ने स्वयं जटायु का अंतिम संस्कार किया। When Rama and Lakshmana came searching for Sita, they found Jatayu near death. With his final breaths, Jatayu told Rama — "Ravana took Sita to the south." With those words, Jatayu's soul departed. Rama's eyes filled with tears. He said, "Today I have lost a friend like a father." Rama himself performed Jatayu's last rites.

भरत उस समय नाना के घर ननिहाल में थे जब माता कैकेयी ने अपने वचन माँगे। जब वे अयोध्या लौटे, तो उन्हें पता चला — पिता दशरथ का देहांत हो गया, राम वन में हैं, और वे स्वयं राजा बनाए जाने वाले हैं। भरत का हृदय टूट गया। उन्होंने माता कैकेयी से कहा — "यह राज्य मुझे नहीं चाहिए। तुमने जो किया, वह अधर्म है।" Bharata was at his maternal grandparents' home when Kaikeyi asked for her boons. When he returned to Ayodhya, he learnt — his father Dasharatha had passed away, Rama was in the forest, and he himself was to be crowned king. Bharata's heart broke. He told Kaikeyi — "I do not want this kingdom. What you have done is against dharma."

भरत वन में राम के पास गए और उनसे अयोध्या लौट चलने का आग्रह किया। राम ने विनम्रता से मना किया — "भाई, पिता का वचन पूरा करना मेरा धर्म है।" तब भरत ने एक काम किया जो इतिहास में अमर हो गया — उन्होंने राम से उनकी पादुकाएँ (खड़ाऊँ) माँगीं। राम ने दे दीं। Bharata went into the forest to Rama and urged him to return to Ayodhya. Rama gently refused — "Brother, honouring Father's promise is my dharma." Then Bharata did something that became immortal in history — he asked Rama for his sandals (paduka). Rama gave them.

भरत उन पादुकाओं को अयोध्या ले आए और राजसिंहासन पर रख दिया। फिर स्वयं नंदिग्राम में कुटिया बनाकर तपस्वी की तरह जीने लगे — साधारण वस्त्र, जटाएँ, फल-मूल का भोजन। चौदह वर्ष तक उन्होंने पादुकाओं के नाम पर राज्य चलाया। यह है भरत की भक्ति — जिसे देखकर स्वयं राम ने कहा था — "भरत जैसा भाई मिलना दुर्लभ है।" Bharata brought those sandals to Ayodhya and placed them on the throne. He himself built a hut in Nandigrama and lived like an ascetic — simple clothes, matted hair, eating only fruits. For fourteen years he governed the kingdom in the name of the sandals. This is Bharata's devotion — seeing which Rama himself said — "A brother like Bharata is rare to find."

माता सीता को बचाने के लिए राम की सेना समुद्र के किनारे पहुँच गई थी। समुद्र पार करके लंका जाना था — पर सामने था विशाल, अथाह सागर। कोई जहाज नहीं, कोई नाव नहीं। तब राम ने समुद्र से तीन दिन प्रार्थना की। जब समुद्र देवता प्रकट हुए, तो उन्होंने कहा — "सेतु निर्माण ही एकमात्र रास्ता है — नल और नील इसे बना सकते हैं।" To rescue Maa Sita, Rama's army had reached the seashore. They had to cross the ocean to reach Lanka — but before them lay the vast, endless sea. No ships, no boats. Then Rama prayed to the ocean for three days. When the ocean god appeared, he said — "Building a bridge is the only way — Nala and Nila can build it."

नल और नील दो वानर थे जिन्हें वरदान था कि उनके हाथ से छुआ पत्थर पानी पर तैरेगा। सारी वानर-सेना काम में लग गई। पहाड़ों से शिलाएँ लाई गईं। उन पर "राम" नाम लिखा गया। और आश्चर्य — वे शिलाएँ पानी पर तैरने लगीं! पूरी सेना ने मिलकर काम किया — छोटी गिलहरी भी रेत लाकर सहयोग करती रही। राम ने गिलहरी की पीठ पर प्यार से हाथ फेरा — आज भी गिलहरी की पीठ पर तीन धारियाँ दिखती हैं। Nala and Nila were two monkeys blessed with the power that any stone they touched would float on water. The entire monkey army set to work. Boulders were brought from mountains. "Rama" was inscribed on them. And miraculously — the stones floated on water! The whole army worked together — even a small squirrel kept carrying sand to help. Rama lovingly stroked the squirrel's back — and that is why, to this day, the squirrel has three stripes on its back.

पाँच दिनों में सेतु बन गया — समुद्र पर एक विशाल पुल, जिस पर लाखों वानर चलकर लंका पहुँचे। यह केवल पत्थर और मेहनत की कहानी नहीं — यह राम-भक्ति और सामूहिक प्रयास की कहानी है। जब सब मिलकर काम करते हैं, तो असंभव भी संभव हो जाता है। In five days the bridge was complete — a great bridge across the ocean, on which millions of monkeys walked to Lanka. This is not just a story of stones and effort — it is a story of devotion to Rama and collective endeavour. When everyone works together, even the impossible becomes possible.